Евгений Пригожин, основатель Частной Военной Компании «Вагнер», встретился с президентом Центральноафриканской Республики (ЦАР) Фостеном-Арканжем Туадерой непосредственно перед авиакатастрофой в Тверской области. Об этом сообщает издание The Wall Street Journal. По информации газеты, самолет Пригожина приземлился в Банги, столице ЦАР, 18 августа. В ходе встречи в президентском дворце, бизнесмен заявил, что неудачная попытка мятежа в России не помешает деятельности ЧВК в ЦАР. Пригожин обещал усилить присутствие своих силовиков в республике с целью обеспечения безопасности местного правительства и поддержки новых инвестиций в сельское хозяйство. Во время встречи присутствовал руководитель разведки ЦАР, Ванцет Лингиссара, однако на запрос журналистов они не ответили. По данным других источников, на февраль 2023 года в ЦАР находилось около 1,5 тысячи боевиков ЧВК «Вагнер». Эта компания действует в стране с 2018 года, привлекаясь властями африканских стран для борьбы с терроризмом.
После встречи с Туадерой, Пригожин встретился с представителями Сил быстрого реагирования Судана (RSF). Владельцу ЧВК были переданы ракеты класса «земля-воздух». По данным издания, ЧВК «Вагнер» помогла RSF одержать победу над армией Судана. В ответ Силы быстрого реагирования передали Пригожину золото. Ранее власти Судана опровергали наличие «Вагнера» на своей территории, но по информации WSJ, признание США и некоторых других стран говорит о существовании такой связи.
В апреле Пригожин заявил, что его группа уже два года не присутствует в Судане. Однако видеообращение основателя ЧВК, опубликованное 21 августа, свидетельствует о его пребывании в Африке. Видео показывает Пригожина, который сообщает о разведывательно-поисковых операциях и успешных задачах, выполняемых «вагнеровцами» в регионе. Катастрофа самолета, в которой, возможно, погиб Пригожин, произошла 23 августа. Самолет Embraer Legacy 600, принадлежащий бизнесмену, рухнул неподалеку от Куженкино. В результате авиакатастрофы погибли все пассажиры и члены экипажа. Сообщается, что на борту могли находиться также командир «Вагнера» Дмитрий Уткин и несколько боевиков. По факту происшествия возбуждено уголовное дело по статье, связанной с нарушением правил безопасности воздушного транспорта. Белый дом обнародовал свои сомнения о выживании Пригожина. Президент России Владимир Путин выразил соболезнования семьям погибших и отметил, что знал Пригожина лично со времен 1990-х годов, называя его талантливым и заметив трудности, с которыми он столкнулся на своем пути.