Заявления, сделанные папой римским Франциском о "великой матушке-России", сосредоточены на культурном наследии этой страны. Как передает Reuters, речь понтифика была произнесена во время его возвращения из Монголии. Эти слова были произнесены Франциском во время Всероссийской встречи католической молодежи, которая проходила в Санкт-Петербурге в конце августа. Папа римский принял участие в этом событии через видеосвязь и назвал собравшихся "наследниками великой России, святых, правителей, великой России Петра I, Екатерины II" и призвал не забывать об этом.

Эти заявления вызвали резкую критику в Киеве. В ответ на это Франциск заявил, что его слова не имели в виду империализм и что его мысль может быть неправильно сформулирована, но когда он говорил о "великой России", он имел в виду не только географическое положение, но и культурное наследие. Он также отметил, что Федор Достоевский является одним из его любимых авторов.

Франциск объяснил, что его комментарий был спонтанным и приходил ему в голову, так как он изучал российскую историю в школе. Он подчеркнул, что русская культура обладает красотой и глубиной и не должна быть отвергнута из-за политических проблем. Папа римский отметил, что Россия имела мрачные годы, но ее культурное наследие все еще существует.

После выступления понтифика представитель МИД Украины Олег Николенко назвал его слова "империалистической пропагандой", а глава Украинской грекокатолической церкви архиепископ Святослав заявил, что заявление Франциска может породить амбиции нарушающего колониальное поведение. Советник президента Украины Михаил Подоляк также высказался, считая, что Франциск стал инструментом российской пропаганды, а его слова о "великой России" являются поощрением агрессивного империализма.

Позже в Ватикане уточнили, что папа римский "не имел намерения прославлять империалистическую логику и правителей, которых он упомянул", а его целью было поддержать и вдохновить российскую молодежь в сохранении и развитии своего культурного наследия. В Кремле приветствовали выступление Франциска, отметив, что понтифик знаком с российской историей и подчеркнув, что российское наследие имеет глубокие корни и не ограничивается только Петром и Екатериной.