Бывший глава Министерства обороны Великобритании, Бен Уоллес, вызвал дипломатический скандал с Соединенными Штатами перед своим отставкой, предпринимая попытку отменить контракт на покупку вертолетов Chinook H-47 стоимостью £2,3 млрд ($2,9 млрд), сообщает газета The Sunday Times. Эти вертолеты, произведенные компанией Boeing, предназначены для использования Силами специального назначения Великобритании и обладают большей дальностью полета. Планировалось, что поставка вертолетов начнется в 2026 году и они будут использоваться при совместных операциях с США и другими членами НАТО.

Однако, по сведениям The Times, Бен Уоллес выразил серьезные опасения относительно этой сделки и предложил ее отменить в рамках программы сокращения расходов. Некоторые члены правительства высказались против этого предложения, считая его «неразумным», а другие считают, что он намеренно раздражает американцев.

Посол США в Великобритании, Карен Пирс, обратилась к канцелярии премьера Риши Сунака, чтобы прояснить будущее этого соглашения. Однако, несмотря на отсутствие единой позиции в британском правительстве, Уоллес направил письмо главе Пентагона, Ллойду Остину, в котором подчеркнул, что Великобритания рассматривает возможность расторжения контракта.

США выразили свое недовольство британскому посолу, и она предупредила Сунака, что отмена сделки является «плохой идеей». Однако британские чиновники заверили своих американских коллег, что «проблема будет решена», когда Уоллес покинет свою должность.

Газета также сообщает, что Уоллес был разочарован тем, что его кандидатура на пост генерального секретаря НАТО была заблокирована президентом Джо Байденом. Это произошло из-за решения Великобритании обучать украинских пилотов использованию истребителей F-16 без согласования с американской стороной. В то же время, источник близкий к Уоллесу отрицает, что его желание разорвать контракт связано с его работой в НАТО, утверждая, что вопрос об отмене сделки был поднят им уже два года назад.

Бен Уоллес занимал должность главы Министерства обороны Великобритании с июля 2019 года и ушел в отставку 31 августа. Премьер-министр Риши Сунак, принимая его отставку, отметил выдающуюся службу Уоллеса, его стратегическое мышление и самоотверженное выполнение обязанностей. Новым главой Министерства обороны стал Грант Шэппс, ранее занимавший должность министра по энергобезопасности и углеродной нейтральности.