Загорание обширных заброшенных полей на Гавайях в августе стало причиной крупнейших лесных пожаров в истории этого американского штата. Расследование газеты The Washington Post, основанное на анализе карт, спутниковых снимков и видеозаписей, а также на беседах с экспертами и местными жителями, показало, что причиной пожаров стали остатки плантаций сахарного тростника.

Остров Мауи на Гавайях был накрыт огнем в первой половине августа. Эти пожары стали самым масштабным стихийным бедствием в истории Гавайев и одними из крупнейших в истории США. Только в этой катастрофе погибло 115 человек. Особенно большой ущерб был причинен городу Лахайна, прежней столице королевства Гавайи. Как отмечалось в газете The Guardian, сахарный тростник вокруг Лахайны разводили с 1860-х по 1990-е годы, и последняя компания, занимавшаяся его выращиванием, прекратила свою деятельность в 2016 году. По словам профессора пирогеографии и пожарной науки Дэвида Боумана, город был окружен "пороховой бочкой", готовой взорваться от искры.

Согласно данным газеты, пожар начался 8 августа на холмах рядом с центральной частью Лахайны. В результате сильного ветра повреждена линия электропередач, искры от которой попали на сухую растительность. Под действием ветра огонь начал распространяться, охватывая обширные сухие поля с неместными травами. Именно с этих полей угольки и пламя достигли города, где дома в основном были построены из "старых и легковоспламеняющихся материалов" и не соответствовали современным правилам пожарной безопасности, отмечала пожарная служба Мауи.

Сгоревшие поля принадлежат трём владельцам - штату Гавайи, системе частных школ Камехамеха и застройщику Питеру Мартину. В своём интервью WP он отметил, что проблемой освоения этих полей стали ограничительные меры в области водных ресурсов. Представители школы Камехамеха заявили, что они приняли противопожарные меры, включая орошение полей. Департамент земельных и природных ресурсов Гавайев сообщил, что были предприняты меры по созданию противопожарных полос и сокращению неместных видов трав. Однако активисты и ученые ранее предупреждали о значительном риске возникновения пожара на этих полях. Местные жители подчеркнули, что поля всегда были сухими и загорались неоднократно. Отмечается, что власти Гавайев ранее признавали, что недостаточно обратили внимание на эту проблему. В январе губернатор Джош Грин указывал в меморандуме законодательному собранию штата на выгоды сокращения степени распространения неместных трав и защиты водоразделов. Однако усилия в этой сфере были ограничены, как указывался в меморандуме, "текущими уровнями бюджета".